Aston Martin F1 a gardé ‘la même dynamique’ mais ‘plus agressive’ en 2023

Dan Fallows, le directeur technique d’Aston Martin F1, a raconté la gestion complexe de la saison 2023 pour son équipe. Le Britannique détaille comment son team a pu faire des progrès, au point de se retrouver à lutter de manière régulière pour le podium.

“Nous avons fait beaucoup de progrès vers la fin de l’année 2022 avec certaines des améliorations que nous avons apportées plus tard dans la saison” a déclaré Fallows dans une interview accordée au New York Times.

“Le début de l’année, avec l’AMR23, était plus un développement de cela. Il y a beaucoup de choses que vous ne pouvez évidemment pas faire lorsque vous développez une voiture en cours de saison, changer l’architecture de la voiture, apporter des changements fondamentaux au châssis, et des choses comme ça.”

“Nous avons eu l’occasion pendant l’hiver de faire ce que nous voulions, en faisant de plus grands pas dans la même direction, d’un point de vue conceptuel, que ce que nous avions fait avec l’AMR22. Nous avons donc pris cette dynamique et nous l’avons poursuivie, mais d’une manière plus globale et plus agressive que ce que nous avions réussi à faire dans la saison.”

“Cela a abouti à une voiture qui non seulement était plus performante sur le plan aérodynamique, mais qui, sur le plan comportemental, était également une bonne voiture. Les pilotes ont été très élogieux à propos de son équilibre et de sa maniabilité, ce qui est quelque chose que vous essayez d’atteindre, ainsi que ce que vous pensez être du temps au tour.”

L’équipe savait qu’il serait “difficile” de rester deuxième

L’ingénieur britannique admet que son équipe ne pensait pas être la deuxième force du plateau en début de saison : “C’était un peu une surprise de voir que nous étions si compétitifs au début de l’année.”

“Mais nous avons toujours su que Ferrari et Mercedes, en particulier, des équipes très fortes avec une énorme force en profondeur, beaucoup d’expérience, seraient férocement compétitives et se battraient pour revenir. Ce que nous avons essayé de faire dès le départ, c’est de rester concentrés sur ce que nous pouvions faire à notre voiture.”

“Nous avons essayé de regarder, non seulement les courses à court terme, mais aussi la façon dont nous nous développions pendant la saison. Ce sont toutes des choses que nous devions apprendre en tant qu’équipe relativement nouvelle. Nous avons essayé de nous concentrer sur cela sans trop nous préoccuper de notre compétitivité relative.”

“C’était très gratifiant d’être aussi compétitifs que nous l’avons été, mais je ne pense pas que nous ayons eu d’autres illusions sur le fait que nous étions une équipe, en particulier au début de l’année, qui serait probablement à la deuxième place du championnat. Nous savions qu’il serait difficile de rester à cette place pendant un certain temps.”

“Nous avons été courageux” avec le développement

Fallows explique comment Aston Martin a pris des risques pour rattraper le retard pris en milieu de saison sur le développement : “C’est une question de compétitivité relative, et nos concurrents, en particulier Ferrari et Mercedes, et plus tard McLaren, ont fait de très gros progrès en cours de saison.”

“Nous avons adopté une philosophie de développement très agressive pendant la saison, et certains de ces éléments étaient conceptuellement très différents de ce que nous avions auparavant.”

“Nous avons dû apprendre beaucoup de choses sur la façon dont ils se comportaient sur la voiture, non seulement pour savoir s’ils faisaient la même chose que ce que nous attendions de nos outils, mais aussi pour savoir comment ils se comportaient sur la voiture elle-même.”

“Nous avons décidé d’être assez courageux, de prendre des risques, dans certains cas, en termes de vitesse de livraison de ces pièces, là où nous avons choisi de les mettre, par exemple, comme dans les courses Sprint, ce qui était très délicat.”

“Nous avons choisi d’être assez agressifs dans ce domaine. Cela nous a permis d’apprendre beaucoup de choses. Certaines des décisions que nous avons prises, nous aurions probablement choisi de ne pas les prendre, mais ce genre d’apprentissage ne s’achète pas.”

Le résultat du Brésil “valide” le travail de fond effectué

Aston Martin F1 a parfois su sacrifier des moments de compétition pour travailler sur son développement : “Vers la fin de la saison, nous avons utilisé certaines courses comme des séances d’essais de luxe de manière régulière.”

“C’est une décision audacieuse à prendre parce qu’elle rend votre processus de développement très public. Les résultats sont parfois choquants, mais nous avons estimé que c’était nécessaire pour comprendre la voiture et ce que nous voulons faire en 2024.”

Fallows est heureux que son équipe ait signé un très bon résultat d’ensemble au Brésil, validant les progrès qu’elle a effectués : “Ce très bon résultat au Brésil, avec un podium et une cinquième place, a validé ce que nous faisions.”

“J’ai toujours dit depuis le début de l’année 2023 qu’en tant qu’équipe, nous devions comprendre comment construire des voitures rapides dès le départ, et comment participer à cette course de développement, car il s’agit bien d’une course. C’est quelque chose que nous avons appris énormément cette année, et nous pouvons en tirer un grand avantage.”

Avec cet apprentissage, Fallows est convaincu que son équipe peut faire autant de progrès qu’à l’intersaison dernière : “C’est tout à fait possible. Nous avons vu avec ce que nous avons fait au début de la saison qu’il y a encore des possibilités de faire un grand pas en avant. Mais c’est un jeu relatif.”

“Cela dépend de ce que font les autres. Pour nous, le plus important est de faire ce grand pas en avant. Nous avons nos objectifs internes. Nous avons des objectifs à atteindre et tant que nous les atteindrons, nous serons heureux. La place que nous occuperons sur la grille dépendra de ce que feront nos concurrents.”