Bayer : AlphaTauri garde un rôle de formation de jeunes pilotes mais…

AlphaTauri, future équipe Racing Bulls, gardera dans ses missions la formation de jeunes pilotes pour le compte de Red Bull / Red Bull Racing en Formule 1.

C’est Peter Bayer, le PDG de l’équipe, qui le confirme, même si la structure de Faenza doit aussi monter en performance et en résultats et s’appuyer peut-être plus longtemps que prévu sur des pilotes plus expérimentés.

“Le développement des jeunes pilotes fait clairement partie de la philosophie qui reste après avoir tout mis à plat avec Red Bull ces derniers mois,” confirme Bayer.

“Mais il est désormais également possible de revoir l’ensemble en détail : comment faire entre progrès de l’équipe et formation des jeunes en ce moment ? Jusqu’où allons-nous ? Il y a aura certainement plus de mesures prises pour éviter, au maximum, de rouler avec trop d’inexpérience cumulée en même temps au niveau d’un duo.”

“Je trouve intéressant que si l’on regarde un peu le marché des pilotes, beaucoup de nos concurrents commencent déjà à recruter des talents dès le karting. Kimi Antonelli (recruté par Mercedes F1) est peut-être l’un des meilleurs exemples de captation de grands talents à ce niveau. Nous avons aussi des pilotes en karting qui deviennent très bons. Je pense qu’il faut se demander si une pyramide aussi large est nécessaire ? Pour le moment, nous sommes positionnés de manière extrêmement large et disposons d’un grand nombre de pilotes dans toutes les séries. Mais ils savent comment ça marche. Helmut Marko est aux commandes.”

“Cela nous aide en tant qu’équipe à prendre un nouveau départ. En fait, nous disposons des meilleures conditions car nous pouvons nous appuyer sur tout ce que Franz Tost a construit, sur l’œuvre de sa vie, qui constitue une base très solide. En même temps, nous avons des consultants externes qui nous soutiennent et le siège à Salzbourg qui nous soutient et nous aide dans l’activation mondiale, etc. D’où ce repositionnement au sein du marché, dans lequel nous nous rapprocherons à nouveau de la famille Red Bull.”

Qui prend en fin de compte les décisions concernant les pilotes chez AlphaTauri ?

“Tout le monde est vraiment assis à la même table. Pour ce à quoi j’ai pu assister, en 2023, il y a eu des discussions dans lesquelles Oliver Mintzlaff (le PDG de Red Bull dédié au sport) a été impliqué, Franz Tost a bien sûr joué un rôle de premier plan, mais Christian Horner était également à la table à un moment donné. En fin de compte, la décision revient à Helmut Marko.”

“Et cela restera ainsi. Les partenaires mentionnés représentent l’écosystème, vous pouvez l’expliquer en prenant l’exemple de Daniel Ricciardo. Quand j’ai commencé à mon poste, je me suis dit : si Nyck de Vries ne réussit pas en termes de performances, alors Daniel serait une excellente solution pour nous.”

“Pourquoi ? Daniel a de l’expérience, il nous aide donc sur tous les domaines. Daniel est une véritable référence pour Yuki. Il a apporté une quantité incroyable d’énergie nouvelle à l’équipe en une semaine. Nos mécaniciens étaient contents, il se passe quelque chose ! La transition n’a pas été facile, mais au final, elle a eu un impact tellement positif.”

“Mais à l’origine, on m’a dit : ’Non, Daniel est pilote de réserve chez Red Bull et il le reste’. Et puis, pendant un mois, nous n’avons cessé de demander comment faire évoluer ça car cela n’allait plus avec Nyck en termes de progression. À un moment donné, Christian Horner est venu nous voir et nous a dit : ’Nous faisons les essais à Silverstone, peut-être que nous y jetterons un œil’. Et Helmut a dit : ’Oui, pourquoi pas ?’.”

Franz Tost a regretté ouvertement que Mick Schumacher n’ait pas été pris à la place de Nyck de Vries. Bayer est souvent vu dans le paddock à discuter avec Sabine Kehm, sa manager. Mick Schumacher est-il toujours une option pour lui ? Si Mercedes n’arrive pas à le remettre sur les grilles de la F1 ?

“Sabine et moi nous connaissons depuis de nombreuses années grâce au mentorat dont j’ai bénéficié de la part de Jean Todt. C’est comme ça que je connais la famille. Je pense que Mick est dans une situation difficile en ce moment car ces décisions sont prises très rapidement.”

“Chaque pilote est affecté à un certain plan. Mick était d’abord pilote Ferrari, maintenant sur le papier il est pilote Mercedes. Il faut toujours garder cette dynamique à l’esprit. Nous disposons actuellement d’un large vivier de jeunes talents que nous surveillons. Liam Lawson est également là, travaillant et essayant de bien comprendre tous les processus de la F1. Nous nous concentrons certainement sur notre propre vivier de talents, mais on ne sait jamais dans ce sport.”

“Ce qui est important pour nous en fin de compte, c’est le succès sportif. C’est le but. Il faut essayer de trouver l’équilibre parfait. Si Daniel n’avait pas signé de tels chronos lors des essais à Silverstone, il ne serait pas dans la voiture. Je peux le dire très ouvertement aujourd’hui. Je pense que c’est exactement là que réside le défi pour Mick. Comment peut-il prouver qu’il a la vitesse ?”