El legendario guitarrista STEVE CROPPER & THE MIDNIGHT HOUR publica su nuevo single junto al BRIAN MAY de QUEEN

No mucha gente empieza nuevas bandas a los 80 años, pero el legendario guitarrista, productor y compositor Steve Cropper, no va a desacelerar en el corto plazo. El músico fue recientemente nominado a su primer Grammy en solitario por el debut de su apretado y melodioso quinteto de rock n’ soul, Steve Cropper & The Midnight Hour.

Cropper no ha perdido tiempo en continuar con este éxito con el segundo álbum, Friendlytown, disponible a través de Mascot Label Group/Provogue. Siempre avanzando y sin repetirse nunca, Steve Cropper & The Midnight Hour presenta ahora a su nuevo guitarrista principal, nada menos que Billy Gibbons de ZZ Top. También pasarán por Friendlytown el extraordinario guitarrista de Queen, Brian May, y el cantautor y guitarrista de country-rock Tim Montana, quien ha equilibrado una exitosa carrera en solitario con colaboraciones de alto perfil con Gibbons y Kid Rock.

“Si tu trasero no tiembla en los dos primeros compases de este álbum, ya estás muerto en una silla”, se ríe Cropper. “Me siento muy bien con este lote de canciones. Están repletos de temas de radio y tenemos a Billy Gibbons, Brian May y Tim Montana tocando en el álbum; es como el paraíso de las guitarras”.

La historia cuenta que Cropper quería un guitarrista principal dedicado para Friendlytown, y Tiven se topó con Gibbons mientras compraba en Trader Joe’s. La pareja tuvo una conversación entusiasta sobre la banda y dos días después, Gibbons estaba componiendo con Cropper y Tiven.

“Billy toca ese tipo de melodías de blues de buen gusto que se quedan atrapadas en tu cerebro y te vuelven loco; toca muy bien”, dice Cropper. El álbum también incluye apariciones especiales del baterista de Free y Bad Company, Simon Kirk, y del co-vocalista y teclista de The Rascals, Felix Cavaliere, quien anteriormente trabajó con Cropper.

Las pistas más destacadas de Friendlytown incluyen la musculosa canción principal de blues rock. “Friendlytown” está anclado en uno de los riffs característicos de Cropper, adornado con guitarras solistas de estilo blues de Texas de Gibbons, y presenta el gruñido gutural de Reale, cantando melodías que dividen la diferencia entre el toque de blues y el pegadizo listo para la radio. Una trifecta de los guitarristas de rock más malos se reúne en “Too Much Stress (con Brian May) (con Billy Gibbons)”, un tema maravilloso de medio tiempo con coros de estilo gospel. Aquí, May canta la voz a dúo y los coros, y May y Gibbons intercambian solos consecutivos. El tono gruñón y los lamidos líricos característicos del hacha de Queen resultan ser el complemento perfecto para el estilo abrasador basado en el blues de Gibbon. Cropper lo mantiene todo bajo control con un trabajo de guitarra rítmica furtivo y característico. “Fue un paraíso jugar con esos dos”, recuerda.

Tim Montana aporta algunos toques de blues resbaladizos a “You Can’t Refuse”, el juego ultra pegadizo al estilo de Bo Diddley. “Asistió a una fiesta que tuve hace algún tiempo y resulta que era un gran admirador de mi trabajo. Cuando tocó el álbum, dijo: ‘¡Solo asegúrate de escribir bien mi nombre!’” Cropper recuerda reírse.

Cropper produjo Friendlytown con el productor, bajista, multiinstrumentista y viejo amigo Jon Tiven (Wilson Pickett, Don Covay y Frank Black). Steve Cropper & The Midnight Hour se completa con el vocalista principal Roger C. Reale, el baterista y percusionista de Nashville Nioshi Jackson y, por supuesto, el reverendo Billy Gibbons. El productor, desarrollador de artistas y copropietario del estudio Eddie Gore (Aaron Goodvin, Keb Mo, Jonathan Singleton) diseñó el álbum y contribuyó con el órgano.

Cropper ha ganado dos premios Grammy de sus siete nominaciones. Ha sido clasificado como el segundo mejor guitarrista de todos los tiempos, detrás de Jimi Hendrix, por la revista Mojo de Inglaterra, y en el puesto 36 entre los “100 mejores guitarristas de todos los tiempos” de la revista Rolling Stone. Mientras estaba en la escuela secundaria, la banda de Cropper, The Mar-Keys, alcanzó el puesto número 3 con “Last Night”. Ese ardiente colectivo de soul sureño se transformó en los miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll, Booker T. & the M.G. Además, las colaboraciones de Cropper nos han regalado “Dock of The Bay”, “In the Midnight Hour” y muchos otros clásicos.

El nombre de Cropper ha sido sinónimo del mundialmente famoso sello de soul Stax Records, y aparece en el nuevo documental de HBO, Stax: Soulsville U.S.A. Mientras estuvo en Stax, Cropper coescribió éxitos, tocó la guitarra y produjo leyendas como Otis Redding, Eddie Floyd, Wilson Pickett, Bill Withers, Sam y Dave, Albert King, Carla Thomas, Rufus Thomas y Johnnie Taylor. Post Stax, Cropper produjo y/o tocó en sesiones para Jeff Beck, José Feliciano, Yvonne Elliman, John Prine, Tower Of Power, John Cougar, Paul Simon, Ringo Starr, Buddy Guy, Johnny Lang, Elton John y Steppenwolf, entre muchos, muchos otros.

También es conocido por ser parte de Blues Brothers de Dan Aykroyd y John Belushi, para el cual Cropper grabó tres álbumes y apareció en el largometraje clásico y su reinicio de 1998, Blues Brothers 2000. Hasta la fecha, Cropper ha lanzado tres discos en solitario. y ha sido parte de muchos proyectos colaborativos, incluidas bandas sonoras de películas.

Al reflexionar sobre su viaje, el icónico músico dice: “Cuando pienso en mi legado, quiero que se diga que fui un buen tipo”, dice Cropper. El sentimiento perfecto del hombre que nos trae Friendlytown.