Faut-il des ‘solutions radicales’ pour avoir du suspense en F1 ?

Nick Fry, l’ancien directeur de Honda F1 et Brawn GP, pense que le problème principal de la Formule 1 en matière de spectacle est son absence de surprises, à cause d’une trop grande fiabilité des voitures, et d’un opérationnel trop pointu parmi les équipes.

“Les équipes sont presque trop bonnes dans ce qu’elles font” a déclaré Fry. “Lorsque j’ai commencé, on pouvait presque compter sur le fait que 20 % des concurrents abandonnaient en raison d’un accident ou d’une panne. Plus personne ne fait cela aujourd’hui.”

“Il est très rare de voir des voitures arrêtées sur le bord de la piste. Le ravitaillement en carburant est dangereux pour les personnes impliquées, mais il ajoutait un autre élément d’imprévisibilité.”

“La Formule 1 a connu un grand succès ces dernières années et Netflix y a grandement contribué. Je pense toutefois que le sport doit proposer davantage de variations au-delà des lieux.”

“Les chiffres d’audience baissent sans aucun doute, en particulier aux États-Unis, et il faut trouver des moyens de les rétablir. Les gens espèrent que quelqu’un pourra défier Red Bull et Max Verstappen.”

“Ce serait formidable pour le sport si quelqu’un pouvait le faire, mais si ce n’est pas le cas, ils devront trouver d’autres moyens de rendre le sport intéressant. La Formule 1 essaie de se disputer le temps du public un dimanche après-midi et ils ont beaucoup d’autres choses à faire, en particulier en été.”

“Deux voies à explorer” pour aider la F1

Fry pense que le règlement sportif doit être un levier très important à actionner pour la Formule 1, mais cite le format de qualifications par élimination, qui a été lancé en 2016 et abandonné après deux courses.

“Il y a deux voies que la F1 pourrait explorer si elle veut vraiment rendre le sport plus imprévisible. La première consisterait à manipuler les règlements techniques afin de rendre le peloton plus homogène, mais l’histoire montre que de telles stratégies fonctionnent rarement.”

“Cela a été tenté à de nombreuses reprises, et la réalité est qu’une bonne grande équipe battra toujours une bonne petite équipe, et que les équipes qui ont le plus de ressources ou les meilleures ressources trouvent la solution optimale en premier.”

“Je suis d’avis que la F1 doit agir par le biais des règlements sportifs. Cela signifie le format de la course et le nombre d’arrêts aux stands, la façon dont vous utilisez vos pneus, etc. Je ne sais pas quelle est la réponse, mais je pense qu’elle se trouve dans ce domaine.”

“Les solutions doivent être assez radicales. Pensez à certaines des mesures intéressantes qui ont été prises, comme le format de qualification à élimination directe. Il a en fait été mis au point par les équipes lors de la fuite menaçante de 2009.”

“Nous envisagions de suivre notre propre voie par rapport à la FIA. Beaucoup d’équipes se sont attribuées le mérite du processus de qualification, mais c’était en fait l’idée de Red Bull ! C’est une idée de l’équipe marketing de Red Bull et d’une personne de l’équipe Honda.”

“Je pense que Bernie Ecclestone et Flavio Briatore s’en sont attribués le mérite, mais ce n’était pas du tout eux ! Ce sont des gens qui travaillent sur le terrain qui en sont à l’origine ! Je dirais que la F1 doit mettre en œuvre des idées similaires, mais qu’elle doit les appliquer pendant les courses, et pas seulement pendant les qualifications.”

Tenir “les téléspectateurs en haleine”

Fry pense que la Formule 1 doit trouver un moyen, même artificiel, de faire des courses avec plus de suspense : “Je dois malheureusement admettre que l’homogénéité des courses de F1 est malsaine pour le sport dans son ensemble. Je pense que c’est un problème majeur.”

“Le football est le sport qui a le plus de succès parce que les matchs peuvent changer en quelques secondes. C’est pourquoi les gens regardent les matchs jusqu’à la fin. Peu importe que votre équipe soit menée 2-1 avant la prolongation, vous avez encore une chance de gagner. C’est ce qui tient les téléspectateurs en haleine.”

“Les équipes, du haut en bas de l’échelle, sont tellement bonnes dans ce qu’elles font qu’il est difficile de voir des situations inattendues se produire, sauf lorsqu’il pleut, car cela crée une courbe qui peut produire des circonstances imprévues. La Formule 1 a toujours été confrontée à ce problème.”

“Je ne compte plus le nombre de réunions auxquelles j’ai assisté et au cours desquelles on nous a demandé comment introduire le type d’aléa que l’on obtient par temps de pluie ! Il ne peut s’agir d’une excitation artificielle et il est donc assez difficile de trouver des mécanismes permettant d’introduire la concurrence dans le peloton.”