Le plafond budgétaire oblige Mercedes F1 à être ‘créative’

Toto Wolff n’a pas de problème avec le fait que ses pilotes dépassent parfois la limite et aient des accidents en essais pour tester la monoplace. Le directeur de Mercedes F1 admet néanmoins que la situation face au plafond budgétaire se trouve un peu compliquée après trois accidents en deux week-ends pour George Russell et Lewis Hamilton.

“J’aime qu’un pilote pousse et je préfère qu’il ait un accident et que nous sachions ce que la voiture est capable de faire plutôt que de ne pas le faire” a déclaré Wolff. “Le plafond budgétaire est néanmoins une situation délicate. Ces trois incidents nous ont donc mis en difficulté.”

“Il est certain que celui qui s’est produit vendredi était énorme. Nous avons dû changer, nous avons dû opter pour un tout nouveau châssis. Il y a un énorme impact sur le plafond des coûts et nous devrons probablement réduire ce que nous mettons sur la voiture. Nous aurons donc deux package d’évolutions au Brésil.”

“Deux planchers, mais c’est tout, il n’y aura rien d’autre. Nous avons certaines limitations sur les pièces qui nous obligent à être créatifs. Sommes-nous en train de gérer cela ? Il y a certainement un impact sur le nombre de pièces de développement que nous pouvons mettre sur la voiture parce que la réponse est zéro.”

Wolff n’exclut pas que Hamilton puisse par exemple choisir de rouler avec l’ancien plancher. En attendant, Mercedes a laissé Russell et Hamilton se battre en piste pour la quatrième place, et Wolff était content de l’avoir fait : “Ils sont si bons et si expérimentés que nous laissons la course se dérouler. Au début, je n’avais aucun doute.”

“Je n’ai jamais eu l’impression que les choses allaient se gâter. Je pense que nous avons appelé George lorsqu’il était clair que Lewis avait la voiture la plus rapide. Peut-être que la défense de George dans la ligne droite était un peu tardive. Je n’ai aucun doute à ce sujet.”

S’il ne cache pas qu’il aimerait voir Mercedes gagner de nouveau en 2024, il sait aussi que le travail de fond sur l’an prochain est crucial : “Ce serait un bel objectif : huit pilotes qui se battent et quatre très bonnes équipes. Mais je me suis fixé une ligne de conduite claire pour les quatre courses jusqu’à la fin de l’année.”

“Je sacrifierai un bon résultat en course à un meilleur développement pour l’année prochaine. Pour nous, chaque séance et chaque course à partir de maintenant est un test. Il est plus important pour moi de tout essayer plutôt qu’une éventuelle victoire. Nous prenons le risque maintenant afin d’apprendre.”