Mercedes F1 regrette d’avoir séparé ses stratégies à Djeddah

Mercedes F1 a séparé la stratégie de ses pilotes à Djeddah, laissant Lewis Hamilton en piste lors de l’intervention de la Safety Car. Andrew Shovlin, directeur de la performance, admet que le team regrette aujourd’hui ce choix, mais que le rapport entre risque et récompense semblait en faveur d’une séparation sur le moment.

“Avec le recul, oui, nous aurions dû le faire” a déclaré Shovlin. “Ce que nous ne savions pas à ce moment-là, c’est s’il y aurait un autre incident. Et l’autre chose que nous ne savions pas, c’est à quel point les pneus allaient être résistants.”

“Mais cette voiture de sécurité qui a atterri au septième tour, c’était juste au moment où nous devions décider si nous allions entrer ou non avec les deux voitures. Si cela avait été au huitième ou au neuvième tour, nous l’aurions probablement fait.”

“L’inconvénient, si vous étiez Lewis, dans la voiture de derrière, c’est que vous devez creuser un écart et vous n’êtes pas autorisé à le faire. Vous ne pouvez pas repousser les gens sur la piste quand il y a une voiture de sécurité.”

“Ils ne peuvent évidemment pas vous dépasser et vous recevrez une pénalité pour obstruction. Ainsi, lorsque George est en train d’être dépanné dans le box, Lewis aurait dû attendre.”

L’espoir d’une autre voiture de sécurité

A noter néanmoins qu’avant de revenir se placer derrière la voiture de sécurité, c’est le delta de temps qui compte, et non la distance entre les voitures. Etonnamment, Mercedes a souvent utilisé cette tactique à l’époque où Valtteri Bottas était aux côtés d’un Lewis Hamilton dominant, mais semble réticente à le faire actuellement.

En revanche, Shovlin avance aussi l’argument de la perte de temps avec le nombre de voitures dans les stands, et celui-ci semble totalement logique : “Il y a aussi les voitures qui parcourent la voie des stands et s’il y a une file de voitures qui descendent la voie des stands, nous ne pourrons pas libérer George et Lewis sera coincé là.”

“C’est simplement parce que nous pensions qu’il allait perdre du temps. Cependant, nous avions également prévu que s’il y avait une autre voiture de sécurité plus tard dans la course, il aurait pu en profiter.”

“Et puis il y a des voitures qui ont des stratégies décalées. Mais à ce moment-là, l’atterrissage s’est produit juste au moment de la course où nous en aurions fait un seul et où, deux tours plus tard, nous aurions fait les deux.”

Pas assez de confiance pour un double arrêt ?

Et Shovlin d’admettre que l’équipe s’est inquiétée de perdre du temps, malgré la capacité qu’elle avait par le passé à effectuer sans faute ces doubles arrêts : “C’est un peu plus compliqué pour l’équipe car elle doit sortir les deux trains de pneus dans la voie des stands.”

“Il y a donc plus de pneus et il y a beaucoup de travail parce que lorsque vous faites l’arrêt d’une voiture, vous avez l’homme du cric arrière qui est là, puis il doit s’éloigner très rapidement après l’avoir libéré pour que la voiture suivante puisse entrer.”

Et bien que l’équipe soit convaincue qu’elle pouvait le faire, ils craignaient que les risques soient trop importants : “Cependant, on s’entraîne à ce genre de scénarios. Le problème est plutôt que vous ne pouvez pas le faire aussi rapidement. Le risque est de perdre du temps.”

“Et comme je l’ai déjà dit, s’il y a une file de voitures qui parcourent la voie des stands et que la première voiture ne peut pas sortir, alors la deuxième voiture doit attendre. Et lorsqu’elle est prête, s’il y a d’autres voitures, elle doit attendre encore plus longtemps.”