Russell : Je suis un pilote de F1 plus complet mais pas plus rapide

George Russell a réussi à gagner son statut de pilote capable de gagner un championnat du monde de F1.

Même si son passage de Williams à Mercedes F1 ne s’est pas accompagné d’une poursuite de la bonne forme de l’équipe allemande, avec les monoplaces à effet de sol, le Britannique a marqué les esprits et ne s’est pas écroulé face à Lewis Hamilton, son équipier septuple champion du monde.

Invité à réfléchir sur sa compétitivité par la RTBF, il répond : “je suis un pilote plus complet qu’il y a six ans. Mais je ne pense pas que je suis plus rapide aujourd’hui qu’il y a dix ans.”

“Vous savez, vous avez la vitesse ou vous ne l’avez pas. Là où j’ai progressé aujourd’hui, c’est dans la manière de gérer des situations plus compliquées, la gestion des pneus, du trafic, la pression. Tu apprends à mieux gérer ces moments avec l’expérience. Ça a été deux années et demi de gros boulot, des courses difficiles. On était un peu perdu, pas dans la direction qu’on devait prendre. Et maintenant, finalement, après ce gros travail, depuis Montréal, la pole position, la victoire en Autriche, la pole à Silverstone avec Lewis, etc. Et maintenant, on est dans une bonne période, mais on en veut plus, bien sûr.”

Russell admet avoir beaucoup appris aux côtés de Lewis Hamilton. Mais quoi en particulier ?

“J’ai appris beaucoup de Lewis au niveau humain : sa manière de gérer les ingénieurs et d’avoir le meilleur de l’équipe.”

“D’un point de vue pilote, on est tous différents. Pour moi, c’est toujours important de trouver votre propre voie. Une comparaison que je faisais dans le passé : Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic… ils ont tous énormément de succès en Grand Chelem, mais ce sont des joueurs différents. Vous devez trouver votre propre chemin. Si vous essayez de copier quelqu’un, son style, tu ne seras jamais aussi bon que lui. Si j’essayais de conduire comme Lewis, je ne serais jamais aussi rapide que lui. Même chose pour Lewis s’il essaye de faire comme moi. Vous devez trouver votre propre voie.”

“On parle beaucoup de leadership parce que Lewis va partir,” enchaine Russell.

“Mais la manière dont je vois les courses, mon pilotage, je pense que ça a été ma meilleure saison en termes de vitesse. Je ne vais rien changer l’année prochaine. Je vais construire sur ce que j’ai fait cette année. Lewis et moi avons la même influence au sein de l’équipe. On a un même niveau de respect de la part de toute l’équipe. Maintenant qu’il va partir, j’espère que mon futur équipier aura le même impact que moi. On a la chance d’être deux pilotes à conduire cette même voiture et on a besoin de toutes les informations de chaque pilote. L’équipe doit toujours venir en premier. C’est l’équipe qui vous donne l’opportunité. C’est l’équipe qui dessine la voiture, qui la construit, qui met les roues sur la voiture. On est une grosse pièce de ce puzzle, mais on n’est pas la seule. Au bout du compte, si comme pilote vous faites les choses bien, vous ne devez pas être égoïste. Vous vous qualifiez en pole, si vous prenez le meilleur départ et vous êtes en tête, et si vous êtes le plus rapide, il n’y aura pas de problème. Les choses sont dans vos propres mains pour éviter d’être égoïste.”